Если мысли тянутся к началу жизни —
значит, жизнь подходит к концу.

Фэй сидела на стуле, подперев рукой подбородок и молча смотрела на свое отражение. Шумные сборы на выпускной, так рьяно обсуждаемые утром в столовой, медленно но уверенно подводили ее к мысли, что все это впустую, как праздновать поминки, пока человек еще жив: смысл, может, тот же, но атмосфера не та.
- Я передумала одевать красное платье. - Она оглянулась на Лин и снова замолчала. Красный - цвет праздника и сексуальности, она же сегодня облачится в траур.
Ходить голышом по комнате уже вошло в привычку. Чего соседка там не видела? Все как у всех, да и хвоста нет, спасибо ученым Мантикоры. Открыв дверцу шкафа, девушка скользнула рукой по вешалкам с школьной формой. Теперь эти наряды ей не пригодятся. Теперь ей вообще вряд ли пригодится одежда - попытка к бегству потерпела крах, а ее билет на волю - Малкольм, оказался проигрышной лотереей. Надежда на то, что он заберет ее завтра с собой, куда-то туда, далеко за океан, подальше от всей суматохи и политических страстей, с каждым днем становилась все больше призрачной, тая, словно снежинка на протянутой ладони.
Ухватив сразу две вешалки, Блэквуд бросила их на кровать. Новый комплект черного белья и платье в футляре. Взгляд грустно скользнул по висящему на крючке шикарному шифоновому платью, цвета свежей крови. Что же, если ее страхи канут в лету, у нее еще будет не одна возможность его примерить.
Достав из футляра свой наряд, Фэй прижала его к груди и повернулась к Реи.
- Как тебе? На королеву потяну? - девушка повернулась обратно к зеркалу и натянула дежурную обольстительную улыбку.
"Так, хватит о грустном. Все это бред."
Подопытная бросила платье обратно на кровать и выхватила из целой горы баночек да скляночек тюбик с лосьоном для тела. Эффект мерцания в сумме с подзагорелой кожей вскоре заиграл в приглушенном свете девичьей спальни. Девушка надела трусики, застегнула на груди крючок бюстье и снова повернулась к подруге.
- Пусть только попробуют не быть у наших ног, подруга! - Она рассмеялась и скользнув в платье, обхватила пальчиками ползунок молнии. С тихим шумом он пополз вверх, стягивая тело пантеры в тугой корсет.

Стоил ли один единственный день стольких мучений? Стоило ли вместе с выпускным платьем примерять на себя  беззаботное настроение? Отбросив все прочие проблемы  поддаться потоку новой  жизни, окунаясь в чуждую атмосферу праздника. Хотя бы на один день сбросить тяжкое бремя бытности подопечного и забыться. Похоронить в глубинах памяти собственную беспомощность и обреченность. Не думать о будущем, не вспоминать прошлое. Прожить этот день так, как проживут его десятки других.
Как же хотелось, и как же непросто. Если бы где-то существовал рычаг, отключающий мысли и эмоции, им бы непременно воспользовались. И не только Ар.   
Сегодня девушке меньше всего хотелось выделяться. И словно наперекор ей «Мантикора» прислала ярко-фиолетовое атласное платье, местами расшитое бисером. Их выбором пришлось пренебречь. Платье, смотревшееся на вешалке ярко и солидно, на Арианне выглядело крайне нелепо. Продлевать жизнь присутствующих своим внешним видом в планы девушки не входило. Своих нарядов у неё было мало, а подходящих по случаю и вовсе ничего, поэтому пришлось обращаться за помощью к подруге. Та словно только этого и ждала. Со свойственной ей маниакальностью в подобных  делах Кэйт  заставила сопротивляющуюся и отнекивающуюся Ар раз за разом примерять множество разнообразных платьев, дабы найти то единственное. Их мнения на счет «того единственного» как всегда разделились. Остановив свой выбор на самом невзрачном платье Арианна, поблагодарив подругу, быстро ретировалась.
Теперь она стояла, облачившись в простое белое платье, украшенное лишь поясом, падающее белоснежными воздушными складками чуть ниже колен. Проведя рукой по зеркальной глади, девушка  отстраненно и не без отвращения посмотрела на результат двухчасовых усилий.  Ничего выдающегося, впрочем, как и всегда.
Кинув мимолетный взгляд на часы, Ар нехотя обула туфли и вышла из комнаты. Минуя привычную дверь в комнату Кэйт, девушка направилась дальше по коридору в гости к собратьям по несчастью. Сейчас ей меньше всего хотелось контактировать с простыми учениками. Предельно тяжело - слишком завидно.
Подопечные договорились встретиться непосредственно перед балом. Идея была не так уж плоха, даже учитывая всю сложность их взаимоотношений. Всё же нахождение в компании тех, чьи судьбы схожи, приносит малую толику  умиротворения. Оставалось только надеется, что подобная встреча не обернется в последствие коллективным унынием.
Ар немного замешкалась у двери, прислушиваясь. Предосторожность уже давно вошла в привычку и стала постоянным спутником большинства подопечных. Предупредив о своем присутствии стуком и выждав тактичную паузу, девушка проскользнула в комнату. Махнув рукой в знак приветствия, Арианна пристроилась чуть поодаль от двери, облокотившись спиной о стену. Девушки были уже почти готовы. Фэй как всегда выглядела роскошно. На её фоне Ар чувствовала себя невзрачным гадким утенком. Не впервой, за столько лет она уже привыкла.
- Сегодня список влюбленных в вас мужчин пополнится внушительным числом новых кадров.
Девушка вымученно улыбнулась и чуть прикрыла глаза. Всё самое утомительное было ещё впереди, а она уже чувствовала себя вымотанной. Душевные переживания и ворох разнообразных мыслей отнимали слишком много сил. Стоило, наверное, выпить. Именно так люди лечат эти недуги, так почему бы и им не отпраздновать выпускной бурной пьянкой со всеми вытекающими  оттуда последствиями. Но не сейчас, позже.
- Готовы? – фраза, относящаяся не столько к балу, сколько к тому, что он олицетворял для всех подопечных.

- Последний вечер... - Фэй эхом повторила слова подруги и тяжело сглотнула. Это ведь и взаправду их последний вечер в стенах этой школы, а может и всей жизни. - Я все еще надеюсь на то, что это только начало.
Девушка коснулась небольшой диадемы, больше походящей на усыпанный камнями обруч. Немного подумав, она наклонилась к зеркалу и пристроила украшение на голове. То, как стразы переливались на свету, отбивая своими гранями все цвета радуги, она на мгновение залюбовалась, но вскоре положила подарок обратно в специальный футляр.
- Ты же знаешь, я хочу заполучить корону королевы, а две тиары на одной голове - это верх безвкусия. - Блэквуд вообще не знала к чему из украшений прикоснуться. Каждое из них было связано с кем-то, каждое напоминало о каком-то моменте ее жизни. Взгляд остановился на тонкой цепочке с кулоном, образованным переплетением двух маленьких сердец. Простое незамысловатое украшение значило для нее больше, чем все остальные вместе - это был еще один подарок Малкольма, приуроченный их годовщине, он был самым ценным ее трофеем.
Когда в дверь постучали, девушка на мгновение застыла с заведенными за голову руками, а потом продолжила свои попытки застегнуть незамысловатый замок.
Когда в комнату впорхнула воздушная Арианна, девушка непонимающе захлопала глазками.
- Где твое платье?
В дверь снова постучали. И снова сердце испуганно встрепенулось. Почему она сегодня так пуглива? Предчувствие? Или же на прост себя накручивает? На мириады вопросов, кружащихся в голове у нее не было ни одного внятного ответа.
- Привет, Лео. - Фэй улыбнулась, встречая любовника. - Выглядишь... Мило. - Чтобы не сказать "потрепанно". - Что-то случилось?
Она подцепила пальцами босоножки поставила их на туалетный столик. К чему теперь чистоплюйность, если завтра она уже не сможет назвать эту комнату своей? Поставив ногу на пуфик, чему весьма способствовал высоченный разрез платья, она наклонилась и быстро застегнула ремешок. Та же операция ожидала и вторую ногу, когда слова акулы заставили ее застыть.
- Похитили? Кто? Когда? - Ее зрачки сузились и вытянулись от накатившего гнева.
"Никто не посмеет испортить мне бал!"